Après avoir parcouru l’Afrique francophone et l’Europe francophone, deux pôles complémentaires de l’entrepreneuriat, nous arrivons maintenant en Amérique, où la francophonie a deux visages très contrastés :
- D’un côté, le Québec, moteur économique et technologique du Canada, reconnu mondialement pour son excellence en intelligence artificielle, en jeu vidéo, en fintech et en deeptech. Montréal s’est imposée comme l’un des pôles d’innovation les plus dynamiques d’Amérique du Nord, souvent comparée à Toronto, San Francisco ou Boston.
- De l’autre, les Caraïbes francophones (Haïti, Guadeloupe, Martinique, Dominique…), où les écosystèmes startups évoluent dans des contextes plus fragiles : instabilité politique, catastrophes naturelles récurrentes, ressources financières limitées. Mais ces territoires développent une culture entrepreneuriale résiliente, innovant dans l’agriculture, l’énergie, le numérique et la résilience climatique.
Ce chapitre vise à dresser une cartographie complète de ces écosystèmes nord-américains francophones : leurs forces, leurs acteurs, leurs réussites, mais aussi leurs défis. Nous montrerons que, malgré leurs différences de taille et de moyens, le Québec et les Caraïbes francophones partagent une même ambition : faire de l’innovation un levier de développement économique et social, tout en tissant des ponts avec le reste de la francophonie mondiale.
1. Le Québec : locomotive nord-américaine francophone
1.1 Montréal, capitale de l’IA et de l’innovation
Montréal est aujourd’hui reconnue comme l’un des 5 pôles mondiaux de l’intelligence artificielle, aux côtés de San Francisco, Toronto, Pékin et Londres. Cette réputation est le fruit de plus de 30 ans d’investissement académique, porté notamment par le chercheur Yoshua Bengio, pionnier de l’apprentissage profond (deep learning) et lauréat du prix Turing en 2018.
Les piliers institutionnels
- Mila (Institut québécois d’intelligence artificielle) : fondé en 1993 par Bengio, il est aujourd’hui le plus grand centre de recherche universitaire en IA au monde, avec plus de 1 000 chercheurs affiliés.
- IVADO (Institut de valorisation des données) : créé en 2016, il regroupe universités, entreprises et gouvernement pour transformer la recherche en applications industrielles.
- Université de Montréal, Polytechnique Montréal, HEC Montréal : trio académique au cœur de l’écosystème.
Les accélérateurs et incubateurs
- Centech : accélérateur technologique basé à Montréal, reconnu mondialement (top 20 Global Business Incubators 2021). Il a accompagné des startups en medtech, industrie 4.0 et deeptech.
- MTL NewTech et Startup Montréal (fusion de Bonjour Startup et Montréal Inc.) : moteurs de l’animation de l’écosystème.
- District 3 (Université Concordia) : incubateur axé sur l’innovation technologique et sociale.
Les secteurs phares
- IA : startups comme Element AI (revendue à ServiceNow en 2020), Coveo (IA appliquée à la recherche d’entreprise, IPO au TSX).
- Jeux vidéo : Ubisoft Montréal (plus de 3 500 employés), WB Games, Eidos. Une scène indépendante florissante.
- Fintech et SaaS : Lightspeed Commerce (IPO à Toronto puis NYSE, valorisation passée par 10 Md$ CAD), Hopper (travel tech, 600 M$ levés).
- Santé numérique : Dialogue (télémédecine, IPO au TSX en 2021), MindBridge AI (IA comptable, Ottawa mais fort lien québécois).
👉 Montréal combine recherche académique, financement public, et attrait international. Elle est aujourd’hui un pôle de talents mondiaux en IA, attirant Google (DeepMind), Facebook (Meta AI), Microsoft, Samsung, Thales, etc.
1.2 Québec City, Sherbrooke et autres hubs régionaux
Si Montréal concentre l’essentiel des regards, d’autres villes québécoises jouent un rôle clé.
- Québec City : le hub du jeu vidéo avec Beenox (Activision), Frima Studio, et des startups en AR/VR. Le Camp, incubateur de la Ville de Québec, soutient des dizaines de jeunes pousses.
- Sherbrooke : spécialisée en cleantech et medtech, avec l’Université de Sherbrooke comme catalyseur. L’Accélérateur de création d’entreprises technologiques (ACET) est un acteur majeur.
- Gatineau (région Ottawa-Gatineau) : carrefour entre le Québec et la capitale fédérale, avec un écosystème en cybersécurité et SaaS.
- Laval : pôles santé et biotech.
1.3 Success stories québécoises
Lightspeed Commerce
- Fondée en 2005 par Dax Dasilva.
- Solution SaaS pour la gestion de commerces et restaurants.
- IPO en 2019 à Toronto, puis cotée au NYSE en 2020.
- Expansion dans plus de 100 pays.
👉 Exemple de startup québécoise devenue acteur global du retail tech.
Element AI
- Fondée en 2016 par Yoshua Bengio, Jean-François Gagné, Nicolas Chapados.
- Levées : 250 M$ CAD.
- Revendue à ServiceNow en 2020.
👉 Cas d’école : une pépite de recherche québécoise absorbée par un géant américain → montre la difficulté du scale-up local.
Dialogue
- Fondée en 2016.
- Plateforme de télémédecine.
- IPO en 2021 à Toronto.
👉 Exemple de réponse rapide à un besoin de société, accélérée par la pandémie.
Hopper
- Travel tech, créée en 2007.
- Plus de 600 M$ levés.
- Leader nord-américain de la réservation de voyages via IA prédictive.
👉 Montre la capacité d’une startup québécoise à attaquer le marché US.
1.4 Le rôle du Québec dans la francophonie mondiale
Le Québec joue un rôle particulier dans la francophonie :
- Pont vers l’Amérique du Nord : accès aux marchés US et canadiens.
- Réseaux universitaires : coopération active avec l’Afrique (programmes de l’UQAM, Université Laval, Polytechnique Montréal).
- Institutions financières francophones : Desjardins, Fonds de solidarité FTQ.
- Diaspora : forte implication des Haïtiens et Africains francophones dans l’écosystème québécois.
👉 Le Québec est la locomotive nord-américaine de la francophonie entrepreneuriale.
2. Les Caraïbes francophones : résilience et innovation
2.1 Haïti : un écosystème en résilience
Haïti connaît des crises politiques et économiques récurrentes, mais cela n’empêche pas l’émergence d’une scène entrepreneuriale dynamique.
- Banj : hub privé fondé en 2017 à Port-au-Prince, incubateur, coworking et espace d’événements.
- Alpha Haiti : incubateur public lancé en 2018, soutenu par l’État haïtien.
- Surtab : entreprise pionnière ayant produit des tablettes “made in Haiti”.
- Startups énergie : projets solaires et micro-réseaux électriques.
👉 Haïti est un laboratoire de l’innovation frugale et de la résilience climatique.
2.2 Les Antilles françaises (Guadeloupe, Martinique)
- GuadeloupeTech et MartiniqueTech : associations qui fédèrent les startups locales.
- Secteurs : tourisme durable, agritech, énergie renouvelable.
- Soutiens : Bpifrance, French Tech Outre-Mer.
- Success stories locales : startups dans l’agroalimentaire (transformation de produits locaux), fintech (paiements mobiles).
2.3 Dominique et autres îles francophones
- Innovation surtout centrée sur la résilience climatique (énergies renouvelables, agriculture durable).
- Petits marchés mais forte créativité entrepreneuriale.
3. Dynamiques transversales Québec – Caraïbes
- Diaspora haïtienne au Québec : joue un rôle crucial de pont économique et culturel.
- Programmes universitaires : coopération académique entre UQAM, Université Laval et Haïti.
- Complémentarités :
- Québec : capital, expertise technologique, accès aux marchés US.
- Caraïbes : laboratoires de résilience, innovation frugale.
- Francophonie institutionnelle : OIF, Conférence des ministres francophones.
Conclusion
Le Québec et les Caraïbes francophones incarnent deux visages très différents de l’entrepreneuriat francophone en Amérique :
- Le Québec est un pôle mondial, intégré aux flux financiers et technologiques nord-américains. Il joue le rôle de locomotive et de passerelle pour la francophonie.
- Les Caraïbes francophones sont des écosystèmes émergents, fragiles mais innovants, qui développent une culture de la résilience et de l’innovation durable.
Ensemble, ils apportent à la francophonie une diversité d’expériences, de modèles et de valeurs.
👉 Prochain rendez-vous : Chapitre 5 – Les acteurs clés de la francophonie entrepreneuriale.